Navigant Research最新研究報告指出，智慧家庭平台的全球年收益預計將從2019年的32億美元增加到2028年的143億美元，年均複合成長率(CAGR)為18.1%。
技術商如Silicon Labs耕耘新興智慧家庭市場多年，透過提供矽晶和軟體解決方案，並與各種設備製造商、通訊協定技術聯盟(SIG)和智慧家庭技術聯盟緊密合作，推動智慧家庭市場發展。隨著2020年的到來，人們也總結六項關鍵趨勢，這六大趨勢預計在未來一年中將嶄露頭角。
從Smart到Intelligent
傳統上，「Smart」意味著使用者可透過語音命令調節燈光，或者在上下班時以智慧手機打開暖氣。這種聰明智慧很棒，人們都喜歡。但這只是邁向更遠大、更令人振奮旅程的第一步。
物聯網裝置正變得更強大且智慧。外形尺寸不斷縮小。強大的通訊協定提供更廣的範圍和更高功效，消費者能夠在家中增加更多可連接的裝置。這些都意味著實現更複雜功能組合的可能性(甚至是期望)越來越大，多種設備可以無縫並智慧協同工作。
舉個簡單的例子，當使用者與家人或朋友觀賞電影時。經由單一語音命令可以將電視和機上盒打開，並準備播放電影；同時可降下百葉窗，使燈光調暗，營造出類似電影院的氛圍。
多重協定連接更普及
談到智慧家庭連接時，沒有一種協定能成為絕對主流。這有充分的理由：藍牙、Wi-Fi、Zigbee、Z-Wave、Thread和專屬網路都具備不同的特性，其各自在IoT連接中發揮作用。
設備製造商將持續根據範圍、連接的裝置數量、功率限制，以及其希望整合之智慧家庭生態系統所使用的協定等因素來選擇通訊技術。
這種使用最佳無線技術的方法持續推動對於多重協定連接的需求。例如Silicon Labs開發具備動態多重協定連接能力的無線IoT解決方案，該方案能支援Zigbee、藍牙和其他協定選項；每個協定對延遲和頻寬都有各自的要求，有效的通訊調度是成功利用動態多重協定連接的關鍵要素，如透過單一多重協定SoC進行設計，可以將無線子系統的物料清單(BOM)降低達40%、簡化印刷電路板(PCB)的設計，並藉由射頻共存方法消除多個無線電之間的潛在干擾。
由此產生的多重協定智慧家庭產品對消費者更具吸引力，使其不再需要花費太多時間查找規格，以確保某些東西可以在設定後運作。展望未來，人們將看到用於智慧家庭的終端產品開始支援多重協定連接，使購買新產品時對包裝盒上會附有何種協定標誌而感到焦慮的消費者而言，選擇將變得更加容易；而它們都可以正常運作，這與人們的下一個智慧家庭趨勢非常契合。
智慧家庭裝置優化使用者體驗
即使使用者的裝置是市場上功能最強大的智慧家庭產品，若是安裝和使用體驗不佳就不太可能會得到迴響。市場上的競爭者盡可能讓智慧家庭裝置的設定和操作變得更容易。如Z-Wave SmartStart安裝系統就是一個例子，其使消費者能透過掃描QR Code，將新裝置增加到他們的網路中。
人工智慧廣泛運用
越來越強大的運算能力，使智慧家庭設備製造商能就近利用裝置附近的機器學習功能，而不是局限在雲端。這種將智慧遷移到邊緣的好處是可以減少延遲，並且打造反應速度更快和更智慧的系統；此外，還可透過限制家庭外部共用數據的數量和類型，提供更高的安全性和隱私性。
差異化為裝置製造商技術突破口
智慧家庭裝置的製造商對於如何使用先進的技術，改變人們的生活方式都有著某種願景，實現這個願景是他們的首要目標。這就是為什麼他們希望投入更多時間進行創新和差異化，而不是深入了解元件整合、無線認證等方面的細節。
而結果是智慧家庭裝置製造商不斷尋找能夠提供開發工具，並且標準化跨越多重通訊協定設計過程的半導體和軟體供應商。這些實用工具可解決繁瑣的耗能分析、配置和連結優化等工作，使裝置設計人員的工作更加輕鬆。因此，可以為創新留出更多時間，同時加快產品上市時間。
全面協作模式強化資安
沒有深入研究安全性，也就無從談起智慧技術趨勢和物聯網。隨著越來越多的連接裝置蒐集更多資料，駭客發動的攻擊越來越複雜；加上精通科技的消費者愈發意識到這些攻擊和聯網家庭中存在的風險，安全需求(從裝置到雲端)正日漸成長。
當然，挑戰在於實現安全性，又能免除對電池壽命、頻寬、CPU使用率和系統成本造成不能接受的影響。要確保IoT的安全，需要一種全面、協作的方法，包括半導體和軟體供應商、無線協定SIG、設備製造商、IoT服務供應商和雲端企業的整個生態系統。
例如Silicon Labs的Z-Wave Security S2技術重新設計Z-Wave安全性的工作方式，致力為智慧家庭網路打造黃金標準，其使用橢圓曲線Diffie-Hellman加密技術和非對稱密鑰交換。關鍵為其在裝置上的代碼占用空間很小，為製造商提供新增所需功能的額外空間。S2補足其他針對IP網域的優化機制，這些機制使Z-Wave服務能夠實現端對端的安全性。
智慧家庭市場令人振奮，對於設計和製造智慧家庭產品的人來說，網路協定的互連/互通越加容易；簡化開發和提升使用者體驗的新工具意味著他們能更快設計出更具吸引力的產品。
另外，對消費者而言，好消息是他們將從更快的創新步伐、更廣泛選擇易用產品以及從生態系統互通性中受益，這將讓他們在2020年後實現越來越聰穎的智慧家庭生活。
(本文作者為Silicon Labs智慧家庭產品行銷經理)
