與蘋果破鏡重圓　Imagination重現生機

Imagination Technologies日前宣布與蘋果公司達成新多年期授權協議，取代先前於2014年2月6日首次宣布的多年使用授權合約。根據新簽訂的協議，蘋果公司可以使用Imagination更廣泛的智慧財產權(IP)，同時並繳納授權費用。至於協議其他具體內容並未公布。

回顧雙方早前分合，起初蘋果偕同Imagination，使用該公司的PowerVR GPU架構，作為Apple手機、平板電腦、iPod、電視及手表中的基礎。之後蘋果為了試圖獨立研發GPU，於2017年4月宣布逐步於兩年內停止使用Imagination的技術。由於蘋果為Imagination的最大客戶，此舉造成後者股價蒸發超過60%。日後該公司董事會更公開求售，同年11月，該公司被中資Canyon Bridge Capital Partners以5.5億英鎊的價格收購。

但由於Imagination仍握有GPU的專利技術，該公司在2017年的聲明中即表示，若欲在不侵犯該公司專利、機密及智慧財產權的前提下，重新設計GPU架構，是非常具挑戰性的事情，換言之，蘋果自行獨立設計GPU架構的本身便存在高難度。

近年Imagination致力精進PowerVR GPU架構，2019年12月該公司亦發布第十代IMG A系列PowerVR GPU架構，最佳化GPU的運作時間及學習處理速度。回過頭審視蘋果及Imagination於此時宣布重啟合作的關鍵，是否意味著蘋果自行發展GPU技術的過程受阻，值得進一步密切關注。