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高覆蓋/輕巧/低功耗 eFEM主攻通訊傳輸應用

Wi-Fi技術經過了20年的演進,為了提升其連線效率與傳輸速率,調變技術(Modulation)與無線串流數目(Spatial Steam)也有重大的改變,由於這些改變,讓整個Wi-Fi裝置的設計變得更加的複雜。舉例而言,在最新Wi-Fi 6的技術,頻率調變技術由原先的OFDM升級到ODFMA,調變也由256QAM提升到1024QAM,串流數目也從最早的1×1進階到2×2、3×3、4×4,甚至8×8,回到設計面,愈是高效率高傳輸速率的裝置也意謂著更複雜且高規格的設計,這些新的技術與變革也對前端射頻零組件帶來新的挑戰,例如更加線性的功率輸出、更低的EVM Floor、更高的效率,與更好的接收靈敏度等等。 砷化鎵Wi-Fi功率放大器優勢兼具 材料科學的突飛猛進也推進射頻零組件的進步,現今主流的獨立式Wi-Fi功率放大器製程為砷化鎵(GaAs)。由於砷化鎵有優秀高頻傳輸且具有高頻、抗輻射、耐高溫等特性,目前射頻功率放大器以砷化鎵IC所表現出的線性功率(Linearity)與使用效率(Efficiency)最為優秀,因此廣泛應用在主流的商用無線通訊設計,尤其Wi-Fi與行動通訊(3G/LTE)上,表1顯示了internal PA與external FEM的主要差異。 Power Added Efficiency(PAE)為評估無線功率放大器與設計無線傳輸系統時的一個關鍵參數,主要是針對放大器中直流電源(DC)供電能量轉換成交流(AC)射頻訊號放大的能量轉換效率。PAE不好的功率放大器,會將大部分的能量轉換為熱能,導致放大器本身的效率下降,進而影響整個通訊系統的傳輸品質。 PAE(%)的計算公式如下: 可參考Qorvo的Wi-Fi 6 2.4GHz FEM作為例子來計算PAE: 圖1 Wi-Fi前端模組示例 圖1為QPF4228在不同發射功率下所消耗的電流,其為Qorvo針對高通Wi-Fi 6企業級無線路由器平台開發的2.4GHz獨立式射頻前端模組晶片。根據技術規格書,QPF4228在3.3V供電,發射功率22dBm時的耗電流為200mA,QPF4228本身的增益為33dB,套上PAE的公式再經過一連串的單位轉換後所計算出來的結果為24%。 Power(RF_Out):QPF4228功放輸出為22dBm=158.5mW=0.1585W Power(DC):DC Input Power=200mA×3.3V=0.66W PAE(%)=100×(0.158/0.66)=24% eFEM實現穩定連線覆蓋為較佳解方 愈大的Wi-Fi訊號覆蓋範圍帶來更好的使用者體驗,若要有好的Wi-Fi覆蓋範圍,就必須有更大的發射功率與更高的接收靈敏度,然而這代表整個Wi-Fi系統所消耗的功率也會增加,而功率增加的結果也連帶迎來系統散熱設計上的挑戰。必須承認,iPA為Wi-Fi裝置的開發商帶來最直接的好處就是成本優勢,如果iPA就能滿足客戶的規格與設計,那麼External FEM就顯得有點多餘。如果今天客戶所設計的產品對於連線的覆蓋範圍、外觀(精緻小巧的機構設計,如Wi-Fi Extender或是Wall Plug)與整體耗電功率(如PoE)有所要求,那麼如何選擇一個高效且穩定的獨立式FEM就是設計者的重要課題。 (本文作者為Qorvo高級行銷經理)
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模擬/測試工具雙出擊 5G射頻系統設計再簡化

5G發展動能將在2019年迎接新的高峰,無論是通訊晶片廠、電信商;或是希冀利用5G技術實現創新應用的各垂直領域業者,無不加緊腳步投入研發與部署工作。然而,5G的傳輸速率、覆蓋範圍及網路密度效能規格,比4G技術大幅躍升,且將運用到過去行動通訊領域較少碰觸的毫米波(mmWave)頻段,因而引發許多射頻系統與天線設計挑戰。 對此,工研院資通所工程師郭芳銚(圖1)表示,5G時代逐漸到來,而產業之所以會積極推動5G,最主要原因在於原本3G、4G的使用頻譜已經十分擁擠,要再找出更大的頻寬因應未來大量資料傳輸、因應創新應用已不太可能,因此產業紛紛往5G毫米波頻段發展。 圖1 工研院資通所工程師郭芳銚表示,3G、4G的使用頻譜已經十分擁擠,無法負荷更多資料傳輸或創新應用,產業因而積極朝5G發展。 不過,雖說毫米波有著足夠的頻寬可因應未來資訊傳輸需求,但其主要缺點便是波長較短,若要進行遠距離無線傳輸,會面臨到高路徑損失和高傳輸損耗問題。舉例來說,3Gpbs和30Gbps的傳輸速度相比,其損耗就相差了20dB,而要補足這20dB的損耗,在天線設計上,究竟是要靠功率放大器(PA)或是天線本身補足,是一大考量。 若採用PA補足,會面臨到輸出功率大增,例如輸出功率從原本的1瓦(1W)大幅提升至100W;若10W的話就會變成1,000瓦,因而提升設計成本。為此,目前多採用相位陣列天線的設計方式,搭配波束成形,克服上述挑戰。 總而言之,為實現5G標準所設定的技術性能目標,新技術的引進勢在必行,包括Massive MIMO,以及新的波形調變,但這些新技術不僅實作難度極高,亦將造成5G射頻系統變得更複雜。因此,如何在兼顧成本、尺寸與能源效率的前提下,實現高性能5G通訊系統,遂成為當今業界最迫切要解決的課題;因應此一趨勢,相關量測、模擬解決方案也紛紛出爐。 實現高效5G前端設計模擬工具扮要角 為實現5G標準所設定的技術性能目標,新技術的引進勢在必行,以打造更高效能的射頻系統。安矽思(ANSYS)資深應用工程師吳俊昆(圖2)指出,5G有望在2019開始蓬勃發展;不過,進入5G時代後,許多關於毫米波的應用和技術也應運而生,因而會出現眾多新挑戰。 圖2 安矽思資深應用工程師吳俊昆指出,5G有望在2019開始蓬勃發展,但須先克服毫米波技術挑戰。 像是需要較小的物理尺寸、較短的波長及更高的設計靈敏度;更多新的材料需進行測試;頻率越高帶來越多的損耗,因此必須有效避免;以及溫度影響變得越來越顯著,像是由於熱漲冷縮影響,有可能出現中午能夠收到5G訊號,但到夜晚卻無法的情形,這些都是邁入5G毫米波設計時需要面臨的挑戰。 國家儀器(NI)大中華暨東南亞區域技術經理連俊憲(圖3)說明,5G潛在商機十分龐大,像是車聯網、智慧路燈、智慧城市等應用未來都將以5G為基礎;然而,要實現這些應用,重點在於5G元件的設計須符合3GPP等標準組織所訂出的規範,帶給消費者良好的使用體驗。 圖3 國家儀器大中華暨東南亞區域技術經理連俊憲說明,5G潛在商機十分龐大,但隨之而來的技術挑戰也不少。 連俊憲進一步說明,不過,6GHz以上的5G毫米波應用,最主要的挑戰便是損耗,而要補足損耗,實現5G應用,前端須添加更多濾波器、功率放大器等,不僅會帶來更多的設計挑戰,也勢將會增加設計成本和時間,這是目前5G射頻系統(RF和毫米波)須解決的困境。 因此,要克服上述挑戰,進而設計出能因應高頻應用的5G射頻系統,於實體設計時便需要有完善的模擬工具從旁輔助,以便先行驗證。為此,安矽思和國家儀器都備有相關模擬方案,進而簡化設計難度與成本。 例如安矽思旗下的ANSYS HFSS軟體,提供三維全波精度的模擬技術,從而實現RF和高速設計,透過高級電磁場求解器和高效諧波平衡和瞬態電路求解器之間的動態連結,進而加快反覆運算和物理原型製作的時程,滿足工程團隊於天線、RF微波元件、高速互連、連接器、IC封裝和PCB等設計需求。 至於NI則是備有Visual System Simulator,Visual System Simulator(VSS),為當今複雜的通訊系統提供了一個完整的軟體設計環境。該產品使工程師們能夠在通訊設計中為每個底層元件設計合適的系統架構,制定適當的規範。與AWR的旗艦射頻/微波設計套件Microwave Office一樣,VSS也建立在AWR獨特的統一資料模型之上,實現了系統和電路的協同模擬。 5G測試方案齊出        滿足射頻系統設計 5G商用全面啟動,為打造更高效能的射頻系統,除了需模擬工具從旁輔助外,量測驗證也是設計過程中不可或缺的要素。安立知(Anritsu)業務暨技術支援部門資深應用工程師李冠佑(圖4)表示,目前5G應用共分三個面向,分別為增強型行動寬頻通訊(Enhanced Mobile Broadband, eMBB)將針對大流量行動寬頻;大規模機器型通訊(Massive Machine Type Communications, mMTC)將針對物聯網應用;而超可靠度和低延遲通訊(Ultra-reliable and Low Latency Communications, URLLC)涵蓋了車聯網、智慧醫療等對於低延遲具有高要求的特殊應用。目前在第一階段的規範確定了之後,產業開始積極布局eMBB,期能讓消費者立刻感受到5G的特別之處。 圖4 安立知業務暨技術支援部門資深應用工程師李冠佑(圖右)表示,目前5G共分為eMBB、mMTC和URLLC三個發展方向。圖左為安立知軟體技術部門經理吳錫坤。 邁科立(Microlease)東亞區產品經理鄭聯泉(圖5)則說明,大眾對於5G的期望包含更快的速度、更好的使用體驗與更佳的應用服務;更多行動數據的傳輸、連接;以及更低的延遲。然而,上述提到,5G毫米波設計最大的挑戰在於克服損耗,因而增加設計複雜度,如此一來在量測驗證上也出現了新的需求。像是對於測試設備的頻率要求更高,以及Massive MIMO的測量通道增加等。為此,量測儀器業者針對5G測試需求,旗下的解決方案也不斷推陳出新。 圖5 邁科立東亞區產品經理鄭聯泉透露,更快的速度、更好的體驗和更佳應用,是大眾對於未來5G的期望。 例如安立知便推出全新支援5G產品開發的無線通訊綜合測試平台「MT8000A」,此款多功能的全新桌上型儀器設計採用先進架構,內建支援超快速寬頻5G通訊所要求的寬頻訊號處理與波束成形技術,可支援sub-6GHz與毫米波頻段的RF與協議測試。 鄭聯泉則表示,邁科立的商業模式為量測儀器租賃,因此針對目前5G所需的測試需求,該公司可以提供各種不同的解決方案,像是羅德史瓦茲的FSW Signal &...
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