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O-RAN架構發展持續增溫 5G白牌基站商機日益「開放」

2018年2月,橫跨亞洲、歐洲和北美的5家行動網路營運商,在西班牙巴塞隆納世界行動通訊大會(MWC)上共同發起成立O-RAN聯盟(O-RAN Alliance),這是一個全球性、由電信商主導的組織,致力推動無線通訊系統的RAN進入智慧、開放、虛擬化和完全可互通操作的新世代。 相比於很多產業聯盟成立後音量就愈來愈小,O-RAN聯盟這兩年,在全球有愈來愈多電信業者和供應商加入,聲勢日益變大。1年後,該聯盟已有近80家公司加入,並發布了第一個O-RAN規範和技術展示。 2019至今,又有9家電信商新加入,包括Bell Canada、英國電信、中華電信、DISH Network、KDDI、SoftBank、Sprint,以及Vodafone。如今,O-RAN聯盟由遍及四大洲和11個國家/地區的全球理事會管理(歐洲4個,中國2個,印度2個,韓國2個,美國2個,澳洲、日本和新加坡各1個)。 今年MWC期間,O-RAN聯盟原本還準備好要展示會員廠商最新發展的22個實際O-RAN設備實作,進一步證明該聯盟倡議的開放、智慧化RAN正朝向成熟發展,未料MWC因新冠肺炎疫情衝擊,破天荒宣布取消,只好再另行規劃以其他方式進行發布。 生態系迅速壯大 O-RAN發展動能增強 事實上,在O-RAN聯盟戮力推動下,至今已有24家電信業者加入發展行列(圖1),相關部署案例除了樂天移動(Rakuten Mobile)外也不斷增加;不僅如此,2019年12月,O-RAN聯盟也首次進行全球插拔測試大會(Plugfest),為未來相關設備的相容性與互通性,確立重要發展里程碑。 圖1  至2020年2月,全球已有24家電信商成為O-RAN聯盟主要會員。 O-RAN聯盟主席暨AT&T技術長Andre Fuetsch表示,該聯盟將結合全球24家電信商的力量,致力改善行動網路的效能和效率,在5G時代到來之際,為所有用戶帶來期待的網路體驗。 O-RAN營運長暨德國電信策略與技術創新資深副總裁Alex Choi進一步指出,O-RAN聯盟已從創立之初的5家行動網路營運商,快速成長到超過160多家電信商和貢獻者,其中包括業界領先的大型業者、中小企業、新創和學術機構。這如此多元組合的成員將共同努力,促使產業邁入開放且智慧化的下世代無線接取網路。 O-RAN聯盟現今已通過31個規格,並與Linux基金會合作發布了130萬行開源程式碼,並且在2019年耶誕節前夕,舉辦了第一次全球插拔測試大會和概念驗證,以驗證網路設備的功能及多供應商互通性符合近期公布的O1、A1和Open Fronthaul(開放式前端網路)介面規格。 Fuetsch表示,O-RAN首次Plugfest測試大會顯示業界開發真正開放介面規格的能力,並有可能加快推進新的5G先進服務,這些服務將具有多營運商、多供應商特性,並為整個生態系統創造機會。本次活動代表向實現O-RAN相容的5G RAN解決方案又邁出一步,這些解決方案預期不久後將成為主流供應商和利基供應商產品系列的一部分。 三大誘因讓電信商趨之若鶩 是什麼原因,讓原本保守的電信商開始渴望「開放」,並相繼加入O-RAN、TIP(Telecom Infra Project, 電信基礎建設計畫)等倡議組織,尋求新的網路部署對策?最主要有三大因素,包括成本、彈性與智慧化。 工研院產科國際所電子與系統研究組通訊與智慧聯網系統研究部產業分析師魏伊伶分析,相較於4G,5G頻譜標金愈來愈高,基地台部署成本起碼是1.5倍以上,但平均用戶貢獻(ARPU)值卻難以拉升,因而促使電信商開始走向開放的O-RAN架構,期藉此降低5G網路布建成本。 傳統上,基地台設備就像是個黑盒子,掌握在華為、愛立信(Ericsson)和諾基亞(Nokia)等少數電信設備業者的手裡,電信商在部署行動網路時,不僅選擇有限,且採購成本相當高昂。 開放式O-RAN架構則是將基地台設備解構,把軟體和硬體拆分開來,讓基地台硬體能架構在標準的白牌伺服器之上,從而大幅降低成本,同時提高創新研發以及供應商選擇的彈性。 這種概念,其實是來自於先前雲端資料中心的發展經驗。因為雲端資料中心的成功解構,讓電信業界也希望能借鏡,採用相同的邏輯打開長久以來封閉的基地台黑盒子。 魏伊伶進一步強調,5G大頻寬、低延遲、廣連結三大特性,必須在創新的應用上才能更加被突顯出來,而要支援這樣的創新應用,就須擁有更彈性的網路架構來支撐,以因應上層應用,調整相對應的底層網路配置。 根據德國電信的估計,採用O-RAN架構部署網路,固定成本加營運成本合計大約可以節省50~75%。 看好O-RAN架構所帶來的好處,日本樂天移動在2019年率先開出第一槍,宣布採用O-RAN架構進行4G行動網路部署,成為業界最為熟知的案例。 不過,樂天移動因為非典型的營運商,雖然備受關注,但它的案例對傳統電信業者來說,參考與刺激的力道有限,因此業界原本預期O-RAN架構將緩步拓展。直到不久前,Vodafone宣布大規模導入O-RAN,才加速點燃發展引擎。 魏伊伶指出,2019年11月在荷蘭阿姆斯特丹舉辦的電信基礎建設計畫高峰會(TIP Summit)上,英國電信大廠Vodafone宣布,將在其歐洲超過10萬個基地台逐步導入O-RAN架構,並正式公開徵求O-RAN廠商提出報價,預計布建版圖將橫跨14個國家,提供超過4億人的行動網路服務。這項宣布的主要用意,在建構創新且低成本的基地台;而此次的公開徵求,除了是至今最具規模的O-RAN布建規劃,同時也被視為是加速O-RAN產業生態鏈的一大舉措。 O-RAN成敗全看他 系統整合商角色吃重 開放是O-RAN架構的核心價值,但要真正將基地台黑盒子解構,挑戰不小。最重要、也是電信商最關心的問題,就是如何確保網路的穩定性。 魏伊伶分析,以往電信商是直接找諾基亞或愛立信採購設備,由他們提供一次到位的完整方案;O-RAN架構則要分拆成好幾包,硬體、軟體要分開買,買回來後還要有人負責整合,並確保互通無虞。所以當合作廠商變多時,會不會發生問題沒人管,造成服務品質下滑,是電信商最大的疑問。 另外,當電信商5G網路改用O-RAN架構後,新的5G基站如何跟既有3G、4G基站設備進行整合,達到向後相容,也是一大難題。因此,扮演軟、硬體整合的系統整合商(SI)角色就極為重要。 工研院資訊與通訊研究所副所長丁邦安(圖2)指出,早在10多年前,業界就已在討論將基地台設備的軟硬體解構,但由於過程極為複雜,一直沒有成形。而雲端資料中心之所以能成功解構,關鍵在於Google、Facebook、Amazon自己就有強大的軟體能力,自己就能完成軟、硬體整合。如今電信業者要複製雲端資料中心解構的成功方程式,最關鍵的問題,就是由誰來負責軟硬體整合? 圖2 工研院資訊與通訊研究所副所長丁邦安 過去系統整合的角色,都是由電信設備業者包辦,而在新興的O-RAN生態圈中,目前則有思科(Cisco)和三星(Samsung)較為積極。以樂天案例來看,硬體找了廣達(伺服器)、中磊(天線),軟體找了Altiostar,系統整合者是思科。Vodafone的案例,目前預期會是由三星(Samsung)負責系統整合。 魏伊伶認為,思科在企業級路由器市場已是主導廠商,網路對他來說並不陌生;而三星以前就是韓國電信商KT的合作夥伴之一,也不是新手,兩者都有累積相關經驗。 然而,諾基亞、愛立信從2G、3G、4G到5G,一路走來所累積的網管實力,也相當雄厚,在樂天的供應鏈裡,諾基亞亦仍在其中,因此,未來是否也會在O-RAN生態圈中占有要角,值得觀察。 基地台大解構 台廠卡位白牌化商機 如同雲端資料中心軟硬體解構為台灣廠商帶來極大商機,O-RAN架構的發展亦可望開創台廠新的發展機會。 目前來看,O-RAN基地台標單會分成四個部分,其中三張是硬體,包括射頻單元、伺服器、硬體加速器(Accelerator),另外一張則是軟體(系統整合)。其中伺服器的部分,就是台灣業者最能發揮的舞台;此外,也有一些網通廠積極從交換器、路由器切入O-RAN供應鏈。 為了協助台灣廠商搶得O-RAN市場先機,工研院自3、4年前就已投入5G基地台技術研發,且特別著力於通訊協定開發,強化軟體層面的整合,以確保整體系統的功能與效能。 丁邦安表示,工研院一開始就與台灣廠商共同合作,現在的基地台方案是包含射頻單元、伺服器、硬體加速器,上面再搭載工研院自己開發的通訊協定,四位一體一併技轉給台灣廠商,讓台廠可基於這套方案,向客戶證明產品開發能力,爭取合作機會。 丁邦安認為,台灣廠商強項在於硬體,應該要把這個強項維持住,因此重點是必須及早掌握未來規格,如此才能在這個改朝換代的第一時間點,被市場看見,如廣達、中磊已順利打入樂天移動網路布建案首波供應鏈。 除了基地台解決方案已技轉給中磊、合勤等四家台廠外,工研院也攜手國內18家業者打造5G基地台生態系(表1),共同開發5G小型基地台(Small Cell),並將於2020年底與國際同步,完成商用化互通性測試。 表1  目前加入工研院5G基地台生態體系的台灣業者 魏伊伶建議,有意搶攻O-RAN白牌基地台商機的業者,現階段就要認真思考並積極切入生態圈,與其他供應鏈業者互相測試、練兵,如此才有機會爭取到大規模採購的訂單。一旦錯過這個時間點,恐怕就為時已晚。 互通測試/商用進展 為2020年觀察重點 整體來看,O-RAN的發展目前仍處於逐漸加溫階段,包括相關介面標準、測試互通規範,以及實際商用部署,皆將持續演進。 丁邦安指出,2020年O-RAN的互通測試將是一大發展重點。負責O-RAN產品互通測試的開放測試和整合中心(OTIC),計畫在今年底將軟/硬體、射頻單元、伺服器,以及硬體加速器等四大部分的規範訂定出來,讓供應商進行測試。唯有將測試認證做好,方能降低電信商對風險的擔憂,從而推助O-RAN的發展。 此外,樂天、Vodafone等商用部署的成果,亦是另一觀察指標。魏伊伶認為,如果Vodafone案例成功,軟硬體整合沒有問題,網路營運順利,會給予其他業者相當大的信心。屆時,負責Vodafone網路布建的供應鏈業者,也可望成為後續其他廠商尋求的合作對象。也就是說,O-RAN的供應鏈會慢慢成形。 不管怎樣,O-RAN的發展將是一場馬拉松,堅持到底才有機會贏得最後的勝利。
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產業推力源源不絕 5G 2020產業榮景可期

5G在2019年4月,由南韓與美國不斷微調提前的開台日期中揭開序幕,而這個小插曲,也成為2019與2020年5G發展的縮影,5G成為發展最迅速的行動通訊標準,因為5G涵蓋層面廣泛,使其大到國家競爭力,小到廠商產品布局,都有戰略性意義,帶動這波5G產業卡位布局熱潮。 2020年,5G將持續發展更關鍵的技術標準,同時在產業推動廠商積極布局,插旗搶占地盤之後,如何順利掠奪市場商機,推出符合消費者需要的服務,建立正確的商業模式,成為這段時間的重點,數據服務繼語音之後,成為下一個"雞肋",企業專網變成營運商希望可以孵化的金雞蛋;同時,在營運商的推動之下,Open RAN將解構過去的電信網路,打開無線接取網路潘朵拉的盒子,再次引發另一波卡位戰,5G時代精彩可期。 3GPP R16/R17完善5G標準 3GPP 5G NR標準涵蓋R15、R16、R17,其中R15最終版已於2019年3、4月左右定案,R16將於2020年3、4月凍結,該版本標準將作為IMT-2020技術候選提交給ITU,而R17版本針對現有架構與功能持續演進,滿足各種場景應用需求,R17於2019年底確認內容,2021年終技術內容凍結。Nokia台灣客戶營運部技術總監陳銘邦(圖1)表示,R16以低延遲技術為主,並詳細制定工業物聯網(IIoT)架構、有線/無線聚合、專網(Non Public Network)、5G NR運作在非授權頻段等(圖2)技術。 圖1 Nokia台灣客戶營運部技術總監陳銘邦表示,R16以低延遲技術為主,R17則發展大規模物聯網。 圖2 3GPP R15/R16/R17技術規格要點 R17則基於發展大規模物聯網,同時將更全面支援垂直產業的聯網應用,在基礎功能強化部分,如MIMO增強、定位增強、覆蓋範圍增強、RAN數據蒐集增強、綜合接入與回傳增強、節能增強、小數據傳輸優化、Sidelink增強;支援垂直產業部分,發展NR-Lite規格、IIoT/URLLC增強、非授權頻譜NR增強、NR廣播/多播等;支援不同的終端型態部分,NR-Lite優化NR終端、多SIM卡操作;延伸訊號的覆蓋範圍與高度,發展非地面網路NR;其他如:人工智慧(AI)/機器學習(ML)5G網路、52.6GHz以上頻譜利用等。 R16在2020年發布之後,5G主要技術框架更加完善,因此明年5G產品將大舉出籠,如何激發市場需求並發展創新應用成為重點。電信技術中心副執行長林炫佑(圖3)直指,激發需求重於創造需求,透過5G高速、低延遲、大量連結的技術,可以實現先進影音功能、智慧治理、URLLC應用技術與創新應用技術等面向,其中影音應用如AR/VR沉浸式影音、4K/8K即時影像、Hologram全息投影將會是5G發展最快的應用,而低延遲與高可靠度的應用,如車聯網、無人機、數位雙胞胎(Digital Twin)、智慧電網等B2B、B2B2C應用則是5G時代的關鍵。 圖3 電信技術中心副執行長林炫佑指出,5G垂直產業應用發展,激發需求重於創造需求。 B2C應用高畫質影音與雲端遊戲 5G在創新應用上引領的變革,預計將造成一波新的典範轉移,5G商業模式中B2C轉變為營運商基本盤,B2B與B2B2X的產業潛力成為開發重點。B2C的業務規模基本上已經固定,5G預期不會帶來大幅度的成長,但也是營運商絕對不能失去的市場,除了高畫質影音之外,由於5G頻寬的大幅成長,推動雲端線上遊戲平台發展,Apple Arcade、Google Stadia、微軟Project xCloud呈現方興未艾的態勢。 此外,5G產業應用被視為是帶動電信營運商營收動能的「靈藥」之一。陳銘邦認為,5G的產業應用以車用、智慧製造、能源、健康照護為四大類別。尤其是製造業發達的國家如德國,對於5G企業專網的推動更是不遺餘力,根據工研院產科國際所的研究指出,德國汽車業者可望在不依賴電信業者的5G基礎網路設施下自建5G網路,以避免數位轉型工作託付給電新業者。 B2B應用前景可期但挑戰不小 R16標準中工業物聯網是一大重點,而近年由工業4.0帶動的製造業升級運動有了5G的加值,發展前景可期,資策會智慧系統研究所副所長馬進國解釋,藉由感測大數據,建構監控、生產計劃、分析及預測等模組,讓工廠管理更智慧更簡單,可隨時隨地觀看工廠的稼動率、加工狀況等,讓管理者即時化、可視化與有效化管理所有生產資訊,提升經營效率,實現智慧工廠最終極目標。 透過IIoT感測模組整合至零組件廠,並提供相關Domain Knowledge與整機廠連結,輔以AI建模等工具,快速變更設計及生產製程,以符合目前更短的產品生命週期,加速智慧零組件與智慧機械整合與開發速度。應用5G技術與AR/VR,導入現場即時故障排除,並建構預診斷機制,改善目前售服與維修成本。而這些目標事實上需要更多時間逐步達成,馬進國不諱言,5G產業應用要比氣長,不像B2C可以很快導入,即時看到成果並帶動營收,未來二~三年基本上都是醞釀期。 5G技術與垂直產業的發展願景,現階段還面臨許多挑戰,林炫佑進一步指出,目前缺乏可有效提升投報率的案例,垂直領域廠商尚未將5G研發範疇,5G與當前各種垂直領域設備之相容性與互通性待驗證,垂直領域廠商需與5G營運商或新創公司展開新的合作模式,採用5G與有線連線對部分垂直領域差異性尚不明顯,5G垂直應用將與外部資源連線,垂直領域卻乏專家確保資訊安全及數據保護。 專網推動應提升產業競爭力 5G產業應用不僅是傳統的B2B,更可能是B2B2C或B2B2X,所以也興起企業專網的發展熱潮,又帶動專用頻段的需求,包括英國、德國、日本、瑞典都劃設專用頻段供產業應用,希望此舉能有助5G時代的產業發展。英國將1.8GHz與2.3GHz作為Local Shared-Access使用,3.8~4.2GHz作為Local Private和Shared網路使用,農民、工廠、商業園區、公園可申請。德國也保留3.7~3.8GHz作為企業專網頻段,BNetzA根據需求分配給申請者,Volkswagen、Daimler、BMW、Siemens、Bosch等皆有意申請。 專網專頻在台灣也引起廣泛討論,不久前傳出政府有意比照德國、瑞典,保留3.7~3.8GHz中100MHz做為企業專網頻段,造成電信營運商大動作反彈,認為此舉對花大把資金取得頻譜的營運商不公平。因此,10月底交通部對電信業者承諾,企業專網專頻預計三年後才開放申請、且必須先申請一年實驗計畫,企業專頻頻譜使用「有價」,單位成本需與電信業者取得5G頻譜接近;此外,申請專網的企業須提出事業計畫書、每三年檢討頻譜使用效率。 而使用頻段則不是3.7GHz的熱門頻段,改至5G第二波釋照的4.4~5GHz頻段。行政院科技會報執行秘書蔡志宏表示,有關5G專網,未來公私單位都可提出申請,若是企業界要使用,則要看專網運作的範圍。行政院對5G專網專頻的政策指導方向會由行政院長於12月10日5G頻譜競標前後親自拍板。盼依然是以專業為依歸,同時顧及台灣資通訊、電信產業競爭力建構,以開放、自主、創新態度,並不自外於國際潮流為原則。 5G Open RAN成潮流 另外,5G時代許多應用與物聯網、人工智慧(AI)息息相關,因應網路對邊緣運算架構的需求,由大型電信營運商AT&T、中國移動、Deutsche Telekom成立ORAN組織,目的是解構目前以華為、Ericsson、Nokia主導的無線接取網路架構,Deutsche預估,以RAN建置成本占5G網路70%來看,Open RAN可以協助RAN成本節省50%,整體成本可以降低35%。 過去無線接取網路是由RAN架構以硬體的RAN設備與技術支援、技術服務組成,由於5G網路支援多樣化應用,網路朝向虛擬化、軟體化發展,工研院資通所副所長丁邦安表示,開放式網路架構可以將原來形同黑盒子的RAN解構再重組,供應鏈切得更細,除了射頻前端設備之外,與運算有關的設備不再使用專用設備,可以導入通用型的運算平台或伺服器,一方面也支援AI的運算與處理,一方面可以降低成本,達成系統簡化發展的目標。 除了ORAN以外,目前也已有多個組織投入RAN開放的發展,Fackbook在2016年成立TIP(Telecom Infra Project)號召500家廠商加入,以雲端原生模式解構電信基礎架構;開放網路基金會(Open Networking Foundation,...
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