無線充電
機器人應用一觸即發 擘畫無線充電新版圖
2018年人工智慧機器人討論熱度持續升溫,無論是哪一家機器人製造商皆希望透過差異化的產品特色,贏得市場注目進而創造營收佳績,而無線充電技術的導入,就是一項刺激機器人創造另一波成長高峰的關鍵技術。
機器人對無線充電的需求,就像是一頭沉睡的獅子般逐漸被喚醒。捷佳科技市場總監亓立安表示,磁共振已突破無線充電距離、功率與面積的限制,成為許多機器人製造商將產品無線化的東風,包含掃地機器人、陪伴/個人型機器人、家庭報警/安防機器人,機器手臂等應用,皆有望成為未來無線充電導入的目標。
以現階段來看,首波導入無線充電技術的機器人,預計鎖定於掃地機器人和陪伴型機器人為主。亓立安談到,許多掃地機器人原來使用的充電座,可能會因為使用時間久而產生氧化或對位充電不精確等問題,有其採用無線充電技術的必要性。
而從技術面來討論,無論是哪一類型的機器人,在行走的過程中,都會需要離地面一些距離。舉例來說,掃地機器人在行進的過程中,離地大約1~1.5公分左右,而這絕對需要磁共振技術才能實現,因為磁感應技術受限於物理限制,若超過0.7公分,對於充電效率影響極大。
不過,雖然磁共振技術為無線充電應用帶來許多好處,但以目前的成本價格來看仍然偏高。普遍來說,一個接收器與發射器的模組加起來預估約50美金左右,將可能成為廠商投入的絆腳石。但綜觀機器人產業來看,較屬於創新型市場,對於高單價的無線充電技術導入意願較高,據了解目前已有廠商默默耕耘相關市場。
亓立安認為,所有創新都需要一個產業的領頭羊帶動市場,就像智慧手機無線充電的爆發,也是在三星和蘋果兩大手機品牌商的導入有明顯的成長,而機器人市場也是如此。目前該公司已與北美知名品牌掃地機器人廠商,以及陪伴型機器人大廠合作無線充電技術,提供30W傳輸功率、20公分傳輸距離,其效率約70%左右的無線充電模組,預計今年年底開始出貨,相關機器人產品亮相的時間點約莫2019年年底,屆時市場大量鋪貨,將引發更多製造機器人的廠商跟進效應。
亓立安透露,2019年預計將有更多不同類型的機器人導入無線充電技術,故該公司正積極標準化旗下機器人無線充電模組,期能在模組尺寸小型化的同時,進一步提升輸出功率與效率,刺激無線充電機器人市場更加蓬勃發展。
100~2,400W進駐廚房 無線充電中高功率戰鼓響起
無線充電發展十年磨一劍,受惠於三星(Samsung)與蘋果(Apple)相繼將無線充電技術導入手機應用,刺激消費性市場的成長。趁此趨勢,WPC聯盟亦開始鎖定中高功率無線充電技術,企圖開拓無線充電新版圖,將100~2,400W功率的無線充電導入智慧廚房中,為無線充電產業開啟新契機。
WPC聯盟主席Menno Treffers表示,看好智慧廚房發展潛力,該聯盟正積極開發一種新的無線充電規範,為廚房內的電器設備供電,其功率範圍界定在簡單100W小型電器(如榨汁機),到需要輸出功率高達2,400W(如水壺和平底鍋)的加熱設備,預期創造一個標準、安全與智慧兼具的無線充電生態系統。
安富利(Avnet)產品管理經理暨WPC聯盟大中華區推廣組聯合主席楊士緯談到,在高溫高濕情境中使用廚房電器用品,無形中會產生一些觸電或失火的風險,而該聯盟希望藉由無線充電,實現家電防水概念,讓消費者們可以很安全在廚房內使用帶電產品。
整體而言,磁感應(MI)設計從低功率提升至高功率有幾個挑戰,包含成本、效率、對位、金屬異物干擾,以及當無線充電市場開始普及時,延伸出專利戰等問題。
基於能量不變定律的概念,提升無線充電效率的過程,能量損失往往會轉換成熱能。換言之,雖然無線充電瓦特數可以很高,但無線充電系統是否能承受效率轉換伴隨而來的熱能問題,進而影響電池或其他相關元件,是開發商設定產品瓦特數的考量要素之一。
不過,雖然效率的好壞,會影響無線充電能耗及熱能產生多寡,但開發商依舊積極尋求提升效率的解決之道;除了仰賴新的原物料導入外,打造出更整合型的系統單晶片(SoC)主晶片,以自然的方式提升效率,更成為無線充電供應鏈積極努力的方向。而在熱能改善部分,則可透過增加風扇或其他零組件的方式,將熱能對整體系統損害減到最低。
楊士緯透露,由於廚房屬於特殊的應用場域,為了與消費型5~15W的產品做區隔,WPC聯盟將賦予智慧廚房無線充電全新的Logo,稱為Ki,預計最快2019年年底將會確定。
據了解,目前已有方案商利用既有零組件、控制器,並整合自己韌體,開發相關的解決方案,預計不久將有相關產品面世。
燈泡充電願景成真 Wi-Charge紅外線無線充電獻計
隨著無線充電技術演進,其在行動裝置市場的滲透率也不斷提升。除了目前主流的電磁感應技術外,磁共振、射頻(RF)以及光能量等無線充電技術,因能支援更遠的充電距離,應用潛力可期,也吸引廠商投入開發。日前,以色列新創公司Wi-Charge即在美洲世界行動通訊大會(Mobile World Congress Americas, MWCA)展示其紅外線無線充電技術發展成果,並宣布將該技術導入照明系統中,實現用燈具充電的願景。
Wi-Charge在MWCA表示,將與瑞士照明公司Monolicht合作,將紅外線發射器導入Monolicht的照明面板中,作為紅外線無線充電的供電解決方案;另外,在接收端方面,該公司也與智慧中控系統公司ZKTeco USA一同在MWCA展示出最新的智慧門鎖解決方案。將紅外線無線充電的接收器內嵌在智慧門鎖中,取代過往透過電池的供電方式,提升應用靈活性與便利性。不過,由於目前紅外線充電技術的供電功率有限,也導致智慧門鎖的功能擴充受到限制。
Wi-Charge自2012年成立以來,致力開發紅外線無線充電技術,該技術運作方式是將發射器連接至標準電源,而發射器會利用聚焦紅外線光束傳輸能量給附近的接收器,並透過接收器內的微型太陽能電池(Photovoltaic Cell)將紅外線轉換成電力,來為裝置供電。使用者可將接收器直接內嵌在裝置中,或者透過裝置既有的充電埠外接接收器。目前該技術已通過美國食品藥物監督管理局(FDA)認證,預計在2019年推出首款產品。
據悉,Wi-Charge紅外線無線充電技術,可同時為距離發射器10公尺內最多3個裝置供電,傳輸功率最高可達3瓦。此外,該產品具備擴充性,使用者可組合多個發射器來提升覆蓋範圍。不過,接收器須在發射器的可視範圍內,一但傳輸路徑遭遮蔽傳輸就會中斷,待路徑暢通後,充電系統會自動恢復供電。
Wi-Charge市場總監Yuval Boger表示,紅外線無線充電技術,可省去頻繁更換電池的麻煩,不只是智慧門鎖,監視器、感測器等智慧家庭裝置也都將受惠於此項技術。而該公司也正在與多家廠商討論合作事宜,希望能將這項技術導入更多應用中。Boger相信,無線充電技術的滲透率將會不斷提升,幾年後不支援長距離無線充電的裝置,可能就如不支援Wi-Fi技術的筆記型電腦一樣少之又少。
U-way推出WPC Qi 15W快充發射模組新品
隨著蘋果(Apple)與三星(Samsung)新產品發布會日趨接近,越來越多的消息報導蘋果與三星新機繼續搭載Qi無線充電快充功能。Qi無線充電快充技術儼然已經成為全球各大品牌手機廠商新款手機必備的功能選項。
為緊跟時代步伐,近日佑驊(U-way)推出符合WPC Qi最新標準V1.2.4 Qi 15W快充模(UNIQT-0035),該模組同時支持iPhone快充與Samsung快充,並通過WPC Qi 15W EPP認證,支援市面上100款無線充電手機。
該模組通過Qi 15W EPP認證,並自帶定位孔,能直接植入各種新產品中。亦能自動識別並調節電壓與電流,支援Qi 5W普充、Qi 10W快充、iPhone快充、Samsung快充以及Qi 15W快充共5種Qi無線充電模式。並自帶散熱鋁板,能有效降低產品溫度以及提高充電速度。
採用U-way無線充電模組能加快產品開發時效,不需專業研發團隊,直接崁入模組,能加速新產品上市時間。亦無須加入WPC聯盟,每年節省15,000美元年費。更毋須投資各類研發與測試設備。
看好無線充電市場的發展,佑驊將繼續大力發展Qi認證的無線充電發射與接收模組,並鼓勵各行各業與無線充電行業結合,創造出跨界產品。在未來,無論是傢俱業、家電業、音箱業、汽車業、工具機業與醫療器材業等,甚至是其它特殊產業,都能通過佑驊的模組輕鬆導入Qi無線充電技術。