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中國物聯網硬體布建將飽和 服務供應成未來商機
近日研究單位IDC發布了「 2018年上半年全球物聯網支出指南」,其中小幅下調了對中國物聯網市場支出的預測;IDC預計,到2022年中國物聯網市場支出預計將達2552.3億美元,占全球同期總支出的24.3%,僅次於美國(占比25.2%),位列全球第二。該報告同時預期,中國物聯網的硬體設備支出比重將逐漸下降,在未來,該如何轉型為服務供應商將是硬體設備製造商的重大考驗。
IDC中國物聯網研究經理盧春生預期,未來5年中國物聯網市場將從規模建設期,轉為進入優化提升期;也就是說大規模的設備部署即將結束。因此硬體支出的比重將逐步下降,而服務支出將進入高速成長期。對於物聯網相關業者而言,該如何從硬體製造商轉型為服務供應商,將成為未來的主要挑戰。
與2017年下半年的預測相比,IDC小幅上調了硬體支出,降低了軟體支出,儘管總體支出小幅下降,但年復合增長率仍然高達13.2%。硬體支出上調的主要原因,在於物聯網基礎設施相關支出略高於此前預期,軟體支出下降主要在於越來越多的企業開始基於開源軟體平台進行定制化開發,軟體採購支出轉化為軟體開發服務支出。
IDC提到,儘管目前硬體設備仍然是中國物聯網市場最大的支出,但是服務支出的成長更為迅速。預計到2021年,服務支出將超過硬體,成為物聯網市場第一大支出。服務支出的成長主要源於物聯網運維服務支出,以及軟體定制化開發服務支出的持續增加。
另一方面,IDC透過對20個產業的持續追蹤研究,並分析指出製造業的升級轉型,依舊是決定中國物聯網市場發展的最關鍵因素。在未來5年主流應用場景中,車聯網場景的成長速度最快,然而支出最大的依然是製造業。
物聯網不僅是智慧製造的關鍵技術,也是製造業企業實現數位轉型的重要途徑;借助物聯網技術實現產品數據的高效採集和整合分析,企業可以為產品提供遠程故障診斷、預測性運維等加值服務,並通過數據價值深度發掘實現數據變現新的收入成長,變產品製造商為綜合服務提供商。在中國政府產業升級政策和企業數位轉型浪潮的推動下,工業物聯網支出將持續高速成長。
乘AI風潮力拓市場版圖 MIPS指令集架構宣布開源
瞄準人工智慧(AI)商機並趁勢拓展市場版圖,Wave Computing日前宣布即將開放MIPS架構(ISA),為全球的半導體企業、開發人員及大學提供免費的MIPS架構,以開發新一代的系統單晶片(SoC)。根據此一架構開放計畫,Wave Computing將為所有參與者免費提供最新的32位元和64位元的MIPS架構,且不會有架構授權費和版權費,並同時為全球所有MIPS架構的使用者提供幾百項現有專利的保護。
Wave Computing AI-IP事業部總裁Art Swift表示,由群體主導的解決方案(Community-driven Solutions)已成為技術架構創新的主流趨勢,然而,到目前為止,真正符合行業標準、受專利保護且已被大量驗證的RISC開放架構還沒有發生。為此,我們宣布即將開放MIPS架構,期待更多基於MIPS的創新不斷出現。到目前為止, MIPS架構開放計畫得到許多企業積極和正面的回饋,相信該計畫未來將對科技行業產生巨大的影響。
據悉,此一開放架構計畫將大幅推動全球半導體企業為各種新興市場應用開發與MIPS架構相容的全新解決方案,從而進一步推動MIPS架構與生態系的發展,為協力廠商、工具供應商、軟體發展人員以及學校帶來更多的市場機會;也將確保MIPS用戶在生態圈內可得到新的開發工具、軟體以及服務。另外,MIPS架構開放計畫也將包括認證夥伴體系,確保相容性及避免碎片化。
Wave Computing高級副總裁兼首席業務官Lee Flanagin指出,MIPS是該公司實現「AI無處不在」願景的重要戰略。MIPS架構開放將催生更多基於MIPS架構的解決方案出現,這將大大補充現有和未來的MIPS內核產品。未來MIPS架構開放之後,Wave旗下的MIPS IP產品仍是我們整體產品(包括系統、解決方案和IP)的一部分,同時,Wave也將繼續開發新的IP並推向市場,繼續為MIPS用戶提供廣泛的方案選擇,並與業界夥伴一起共建MIPS開發社區和生態系統。
LPWAN連接數2017~2022年CAGR高達55.8%
低功耗廣域網路(Low Power Wide Area Network, LPWAN)因技術簡單、應用層面廣泛、部署便利、價格低等特點,市場潛力為產業普遍看好,也帶動廠商的投資與開發,根據產業研究機構Machina Research估計,2017年LPWAN連接數為1億3,520萬,2022年可達到12億4,100萬個連接數,2017~2022年複合成長率達55.8%。
此外,根據ResearchAndMarkets,LPWAN市場產值也將從2017年的986萬美元成長到2025年的287.5億美元,成長率達52.4%。工研院IEK Consulting認為,目前非3GPP標準之LPWAN技術所占比例仍較大,然未來3GPP標準技術(NB-IoT+LTE-M)將超過非3GPP技術比例,預估至2022年,NB-IoT+LTE-M比例將達至約66%。
因為NB-IoT和LTE-M可透過現有行動網路基地台軟體直接升級,廣受全球主要營運商所支持,網路的穩定性與安全性較有保障;非3GPP技術則須另外自己建置網路與部署基地台。
創新驅動器滿足PFC/THD要求 LED照明效能更精進
在LED技術出現之前,大多數照明應用都是根據使用的燈泡類型及耗電量來定義,但LED改變此觀點。如今,同樣的基本固態技術適用於低、中、高功率照明應用,提供更高能效與更好的亮度。
在高功率細分市場,如螢光燈管、路燈與泛光照明(Flood Lighting)的標準嵌入式燈具,以及其他形式的戶外照明,可能節省大量的電力。當考量到連接的方便性與可調輸出位準時,LED照明的實務案例就很難被取代。由於高能效,大多數LED照明應用可以用在小於100W的功率級解決,這非常重要,因為會直接影響到所需的電源轉換器、LED控制器與LED驅動器的拓撲結構。
穩定電流為LED挑戰
基本上,除白熾燈泡(直接採用交流電源運行)以外,大多數燈都需要某種電源轉換。雖然LED照明採用正極或整流電源運行(Rectified Supply),但其他大多數照明技術皆採用高壓/高頻的交流電源運行。因此通常有能量損失且能效低,但是對於同樣的亮度,LED消耗的功率要低得多,因此能夠採用低壓AC-DC電源。功率需求小於100W的燈通常採用單級返馳拓撲(Single-Stage Flyback Topology)。從交流轉換到直流電,同時提供恆定且穩定的電源,以減少閃爍,是從現有照明轉向LED的主要挑戰。
至少在短時間內,期許整個照明電路切換到直流電是不合理的,因此有必要為每個燈泡、燈具或嵌入式燈具開發轉換與驅動層級。最方便的方法,至少對使用者來說,是將這些元件整合到燈具中,或完美的整合到燈泡本身。
對於低於100W的應用,單級轉換器是最常見的拓撲結構(功率水準超過100W通常需要多級轉換器)。一個單級轉換器能涵蓋廣泛的應用,甚至是個別燈泡或打火機所需的極低功率。
在所有範例中常見的是需要提供功率因子校正(Power Factor Correction, PFC)與低總諧波失真率(Total Harmonic Distortion, THD);這些因子現在都由政府立法,但實際標準可能因地區而異。取決於應用消耗的功率,PFC與THD是強制性的,許多製造商正關注替代方案,例如LED正取代省電燈泡(Compact Fluorescent Lamps, CFL)。這在現有的物理空間方面存在重大挑戰,因為所有的AC-DC轉換與LED控制器/驅動器功能都需要整合到通常只由燈泡本身占用的空間中(圖1)。
圖1 LED燈泡內部
PSR簡化變壓器設計
由於空間限制與立法要求,LED內部功率轉換的首選拓撲是採用初級調節回授控制(Primary Side Regulation, PSR)的單級返馳轉換器。這能透過使用比次級調節回授控制拓撲更少的元件與更小的電容器來實現,半導體製造商現在提供一系列的元件來滿足此項需求。
PSR的一個優點是不需要任何次級端回饋,簡化變壓器的設計,毋須光電隔離。所採用的調節類型對於實現PFC與THD目標也很重要。為滿足要求,製造商正轉向非連續導通模式(Discontinuous Conduction Mode, DCM)。在這種模式下,儲存在變壓器中的電荷在交換電晶體(Switching Transistor)導通前完全耗盡,因此輸出二極體的電壓也達到零。這將造成沒有電流通過初級端或次級端的一段時間,即所謂的停滯時間(Dead Time),因此這種返馳拓撲被命名為非連續。它的優點是整個二極體沒有損耗,在輸出功率較低的應用中,可以產生相對較小的變壓器。
但是,它容易受到漣波電流(Ripple Current)的影響,會導致損耗。
谷值切換(Valley Switching)是DCM的延伸,當輸出電壓的振鈴處於最低值時使電晶體導通。這發生在停滯時間(Dead...
進軍光達市場 Nikon投資Velodyne 2,500萬美元
為加速光達應用普及度,日本光學巨頭宣布將與自動駕駛光學雷達(Lidar)供應商Velodyne合作,成為Velodyne策略投資人,投資金額達2,500美元。Velodyne指出,有了Nikon協助後,預期能再提升光達性能,並進一步降低售價,目前雙方已開始討論建立涵蓋多方面的商業聯盟。
Velodyne Lidar創辦人兼執行長David Hall表示,該公司正在建構為全球自動駕駛汽車業提供支援的強大聯盟網路。而100年前,Nikon所擁有的光學和相機技術幫助人們看得更清楚;現在,這些技術的基本原理將運用至電腦當中,幫助電腦看見周遭環境。
Velodyne致力於為自動駕駛和駕駛輔助提供更智慧、更強大的光達解決方案,並透過即時環繞視的光達系統改變汽車、地圖、機器人和安全領域等的感知能力和自主性。而Nikon則為全球光學技術市場的先驅,利用先進技術提供廣泛的產品,包含數位相機、相機相關產品、雙筒望遠鏡、火焰光度檢測儀(FPD)、半導體微影系統、顯微鏡和測量儀器等。
為了將Nikon的光學和精密技術與Velodyne的感測器技術相結合,目前兩家公司已開始研究廣泛的業務關係,包括技術開發和製造方面的合作。對此,Velodyne認為,兩家公司對適用於廣泛應用的先進感知技術擁有共同的未來願景,雙方的合作關係將加快光達的製造和量產,使其可應用至更多領域,包括機器人、地圖、安全、穿梭班車、無人機和道路安全等。
基礎儀器進攻電商通路 O2O會員管理是關鍵
良興電子自2005年開始投入電子商務通路,至今已累積超過10年經驗。並且在2018年7月開始,與旺群儀器合作,將中國儀器商利利普旗下OWON品牌儀器上架至電子商務通路銷售。由於高專業性產品,消費者便會更為在意客戶服務的品質,因此量測儀器的銷售向來以實體業務人員的推廣為主。在進攻電子商務市場的過程中,也必須要更加強實體店與電商通路的會員經營,才能提供消費者最好的服務品質,並且拉升營收。
良興電子總經理賴志達表示,在經營如基礎儀器這樣高專業性產品的電商通路時,實體店也是不可或缺的幫手。基礎儀表若是在針對消費電子品項的電商平台上架,恐怕很難推動銷售。在儀器這樣的專業產品上,消費者還是會需要實體店的專業客戶服務輔助。
賴志達將良興電子轉型電商的過程分為三階段,分別為投資階段、轉型階段與新零售階段。由於建置電子商務平台初期的固定成本非常高;因此在投入電子商務通路的前三年,可以說是「實體養電商」的階段。在轉型階段時,必須要有效串連線上客戶與線下客戶,同時可以透過電商了解各品項被點擊的狀況,藉此分析消費者輪廓;並且進一步優化實體店的布置。最後,才能達成新零售經營模式的轉型目標。
由良興電子所蒐集的數據可以看出來,如量測儀器這樣的高單價商品,消費者如果不先到實體店了解貨品狀況,通常不願意下單;因此,提供完整的線上與線下客戶服務,是經營儀器電商通路時的首要任務。賴志達也提到,過去一年來,看到客流人數與發票筆數皆在下滑,但是客單價、提袋率都大大拉高。也就是說,消費者來到店面都是有很明確的購物目的,因此通路更要將客戶服務的專業度拉升,便能維持營收獲利。
在實體通路轉戰電子商務的過程中,實體業務與電商通路的業績競爭是許多企業經理人在轉型過程中所遭遇到的重要難題。針對此一難題,賴志達認為,企業內部營運架構將是關鍵所在,若是實體與電商部門的資源沒有共享、也並不互相支持,那麼內部人員的衝突在所難免。
AI帶動雲端/儲存市場 ASIC晶片需求再攀高峰
人工智慧(AI)的加持進一步推動雲端資料中心、儲存的發展,更刺激大數據資料量爆炸成長。為了改善資料量不斷增加的問題,雲端與儲存業者,如Google、亞馬遜(Amazon)、百度與阿里巴巴,皆希望能藉由客製化ASIC晶片的導入,提升整體伺服器雲端運算效能。
資策會MIC資深產業分析師兼組長葉貞秀表示,雖然ASIC需求在2018年年初就已嶄露頭角,但當時主要為開發比特幣的礦機廠商(如比特大陸),為了提供終端需求而開發ASIC晶片;發展至今,ASIC客製化的需求已慢慢在雲端伺服器產業萌芽起飛,這也歸功於廠商開始對於AI演算法與AI能提供的服務發展更加明確。整體而言,2018年年初較多是終端裝置邊緣運算(Edge Computing)需求的ASIC,而現在這波ASIC客製化潮流正一路延燒到雲端運算領域。
事實上,開發一顆新的晶片花費相當昂貴,16~7奈米製程晶片,光是光罩費用,就高達上億元新台幣。因此,葉貞秀認為,搶攻ASIC客製化市場的廠商,必須要具備多元化IP資源,並對新興製程及晶圓級封裝技術有相當程度的了解。若廠商可以在各應用領域都有投入IP,將有利於爭取到更多客戶訂單,同時也可以降低開發成本,進而取得競爭優勢地位;此外,製程熟悉度將會影響到其提供服務的多樣性。
雖然晶片商可以與IP廠商合作,授權IP即能具備開發ASIC客製化晶片。但若晶片商本身擁有高速IP發展經驗、編解碼演算法IP,就毋須向其他廠商進行採購動作,對於降低晶片成本、加速ASIC落地將有長足幫助;再者,由於晶片商擁有自己的IP,後續與其他IP整合過程所遇的工程問題,也得以自行解決,對於開發商服務信任性也就油然而生。
過去在有ASIC需求的趨勢下面,台灣有一群IC設計服務廠商(如創意、智原),幫助一些有特殊規格需求的車用、AI雲端運算與儲存等領域廠商,提供少量多樣的客製化晶片,協助他們蒐集晶片所需的晶片、聯絡半導體製程與價格規畫等問題。
藉由這樣全新的商業模式導入,葉貞秀分析,台灣IC設計服務廠商收益正逐年攀升,可看出每年營收都有10%穩定成長。同時,在雲端、儲存與AI演算法新創公司對於AI晶片的需求下,亦可看到傳統IC設計廠商,如聯發科、聯陽科技,亦以過去累積的底層IP做為發展ASIC服務的基礎,搭配先進製程開發經驗提供服務,甚至有些廠商開始成立專職ASIC部門,積極搶攻AI晶片市場大餅。
如上述所說,新晶片的開發需要耗費相當的費用。因此IC設計廠商,勢必需要降低成本,找尋新的發展機會,可看到已有廠商透過SiP模組化設計,增加資料傳輸頻率,並整合感測器、邏輯等不同製程型態晶片,讓IC提升效能,同時又滿足物聯網應用多樣化特性。
隨著整個產業晶片端客戶應用型態多樣化、多元化需求下,台灣整個半導體產業,在水平分工嚴密合作下,在ASIC開發需求下,占有一個不錯的優勢,而資策會MIC也看到產業開始朝這方向發展。
揮發性化合物氣體感測 空氣品質監控有一套
今天,最受歡迎的氣體感測器晶片應用與空氣品質監測相關,可以支援家庭和建築物自動化(Home And Building Automation, HABA)系統的運作,觸發空氣清淨機和淨化器,以及為智慧型手機等消費性裝置的生活和家庭環境應用提供數據。
現今應用中的氣體感測器晶片,通常是使用由金屬氧化物(MOX)材料製成的微加工(Micro-Machined)感測元件。在主動感測模式下,此元件會被加溫至150℃和450℃之間。在這樣的高溫下,感測元件的電阻會隨著暴露於各種類型的還原或氧化氣體而發生變化。藉由測量電阻的變化,就可以計算環境空氣中氣體濃度的相對值。在空氣品質監測應用中,這些單一元件氣體感測器能提供極高價值,艾邁斯半導體(ams)的MOX型CCS811氣體感測器(圖1)就是此類產品,這類氣體感測器提供兩個主要優點:
圖1 ams CCS811評估套件,結合感測器板(右)與USB-to- I2C橋接板(左)
.計算等效總揮發性有機化合物(eTVOC)值,測量環境空氣中的相對濃度,以十億分之一(ppb)計。
.計算等效二氧化碳(eCO2)值,用於測量環境空氣中的相對濃度,單位為百萬分之一(ppm)。
透過空氣淨化器或是智慧型恆溫器等設備的軟體演算法,可以從各種還原氣體的eTVOC測量中得到空氣品質指標或總體空氣品質分數。此外,針對人們所在的密閉空間,由於除非有來自外部的新鮮空氣流入,否則人們的呼氣往往會增加室內空氣的二氧化碳(CO2)濃度的濃度,因此eCO2測量是很可靠的替代措施。
這些相關氣體濃度的測量,已成功運用於需求控制通風(DCV)和空氣淨化系統的自動調節。這表明空氣品質監測技術的應用的確有其價值,不過,潛藏的更大的價值仍有待實現。進展取決於氣體感測技術在四個方面的發展。本文概述現今氣體感測器製造商的開發工作重點,並說明該技術在未來可能支援的全新應用以及可實現的改善。
市場需求驅動技術發展
促使感測器製造商快速研發的驅動力,來自客戶對於更好、可自動運作的通風和空氣淨化系統的需求。為滿足此一需求,氣體感測技術需改進以下方面:
.更高的選擇性
.更高的準確性和精度
.更高的靈敏度
對於選擇性的需求,源於人體對不同氣體的不同反應。以氣體感測器為例,透過大量安裝,可以測量所有的揮發性有機化合物(VOC)。「揮發性有機化合物」這個名詞涵蓋多種氣體:它們的作用可能僅限於引起輕微不適,但對健康沒有影響。的確是這樣,例如,人體產生的氣體,像是口臭就是散發令人不快的氣味。
但揮發性有機化合物類別還包括有害化學物質,例如苯,這是一種已知的致癌物質,存在於香菸煙霧和汽車引擎的廢氣中,如(圖2)所示。
圖2 車輛排出的廢氣是造成城市地區空氣品質欠佳的原因之一
使用氣體感測器區別有氣味但無害的VOC,以及有毒VOC揮發性有機化合物,如此將能夠開發出更佳的空氣品質監測系統,該系統可以根據空氣的危害性,提供漸進式的緊急和嚴重程度信號給使用者,且功能更強大的HABA系統能夠在沒有使用者介入的情況下,自動將有害氣體排出室內空間。
氣體感測器測量的準確性和精度,會影響使用者對於空氣品質監測設備提供的資訊價值的評價。現今的氣體感測器IC可以提供多種指數,將空氣品質分為乾淨、中等或惡劣。VOCs和CO2濃度測量的準確性,足以確保隨著時間推移,以及環境溫度和濕度的變化,這三個指數仍能維持一致性和準確度。
但是,如果空氣品質評等是「中等」,用戶可能會不知該採取哪些措施。空氣近乎乾淨,所以不需採取任何行動?或者是接近惡劣且快速惡化,所以應該採取緊急行動讓該區域通風?
更正確和精確的測量,能夠為終端使用者提供更有用的指示。更高的靈敏度,使得監測設備能檢測出濃度極低卻極端有害或令人不適的氣體,進而提高對終端使用者的價值。此一目標的達成涉及幾個關鍵標準。
氣體感測器開發重點
須針對氣體感測器的四個層面進行研發,使新裝置具有更高的選擇性、準確性和精確度以及靈敏度。
首先,是材料科學領域的專業知識:需要更新的、更佳的感測材料來代替或是輔助現今氣體感測器晶片核心所使用的MOX材料。新型的感測材料可以透過辨識特定氣體來提供更高的選擇性;如果比較不易受到雜訊或是污染的影響,則可以提高準確度;又或者如果它們能夠辨識比較低濃度的單氣體或多種氣體,則可以提高靈敏度。
第二個研究是半導體設計及製造商所熟悉的微型化。以多氣體感測器陣列取代現今的單一元件感測器,可以實現更高的選擇性。
但是用於氣體感測器的主機設備(例如行動電話、智慧音箱或LED燈具)受到空間限制,所以氣體感測晶片或模組能占有的空間不會比現在大。現今單一感測元件的面積通常約是1mm2:感測器晶片製造商面臨的挑戰是在相同的占板面積中容納多感測器陣列。
將相對濕度感測功能整合進包含多氣體感測元件的同一晶片或封裝中,則是第三個挑戰。濕度變化對氣體感測器測量有顯著影響,這就意謂著須使用補償演算法來提高輸出精度。如果能在取得氣體樣本的相同位置取得濕度樣本,則能增進這些演算法的有效性:這有助於提高檢測準確性。
將濕度感測整合至多氣體感測封裝中,還能減少氣體感測電路的總占板面積並減少元件總數量。
最後,氣體感測器製造商須持續改進演算法的範圍和效能,這些演算法是用來將感測元件的原始電阻測量值轉換及校正為環境空氣的氣體濃度數值。在下一代氣體感測器中,這些演算法需要整合多氣體感測器陣列及整合型相對濕度感測器的輸入:相較於以前的氣體感測器系統,執行這些日益複雜的演算法需要更強大的處理能力。
室內空氣品質精準調校
感測器製造商目前正在研發本文所述的這些技術特性改善。在商用氣體感測器晶片和模組實現這些技術特性,將能使新的空氣品質系統提供更佳的效能,其中包括:
.針對空氣品質變化提供更精確的漸進式響應。
.更準確地測量污染和其他空氣品質危害,為用戶提供更一致的室內環境體驗。
.快速排出危險或有毒氣體,如此能提供更健康、更安全的室內空氣,而這是現今氣體感測器無法做到的。
現今市場上MOX氣體感測器的功能,以及其所支援的空氣品質管理應用,顯現出了消費者、商業和工業市場對自動化和監控解決方案的需求,這些解決方案能夠產生更乾淨、更舒適的室內空氣。
氣體感測技術的發展將催生更強大的感測器晶片和模組,這些產品所提供的正確度、精度、靈敏度和選擇性皆將高出目前的設備,屆時此方面需求將更為強烈。
(本文作者為ams AG環境感測行銷經理)
戰略各有千秋 美電信營運商5G蓄勢待發
率先推出的5G網路將使電信營運商能夠透過提高的容量提供更快的速度,4G案例已經證明這種能力能夠贏得消費者的青睞,以及更大的資料額度,它們是營運商圍繞高品質的行動寬頻及服務一步一步在市場上謀求發展的重要機會。目前,美國營運商正在確立不同的5G目標。
AT&T率先成為首家行動5G營運商
AT&T儘管只是在少數幾個城市以熱點方式推出,但仍將率先推出行動5G網路。AT&T在2016~2017年期間進行了多次固定式無線5G測試,但其商用5G公告僅以行動5G部署為中心,這可能是因為目前3GPP定義的唯一5G規範針對的是行動。AT&T表示將於2018年下半年在12個城市推出行動5G,包括喬治亞州亞特蘭大的部分地區、德州達拉斯和德州韋科。該部署計畫使AT&T有望成為提供該技術的第一家營運商。
AT&T將推出行動熱點終端,因為智慧手機要到2019年上半年才會推出。在2018年,最初的行動5G部署將使用毫米波頻譜(39GHz),然後再慢慢在其他頻段上部署。在AT&T宣步推出行動5G部署之前,該公司已斥資2.07億美元併購了FiberTower,從而在39GHz頻段上獲得了可觀的市占(在前100個市場中平均持有375MHz以上)來支持其5G計畫。
AT&T在德州奧斯丁、韋科、密西根州卡拉馬祖市以及印第安那州南本德進行的固定式無線5G試驗使用的是28GHz頻段,同時可能還有37GHz和39GHz頻段。AT&T在2017年12月請求了後兩個頻段來進行測試。這些試驗涉及住宅、小企業和教育客戶。在3GPP標準確定之後,固定式5G預計將很快實現商用。
AT&T需要展示即將實施的城市5G熱點的用例,這將是彌補其劣勢(覆蓋範圍較小)的最佳選擇。AT&T有望成為美國第一家提供行動5G的營運商,這將為它帶來一個重要的行銷機會,使它能夠透過高速行動網路服務鎖定早期採用者和ARPU值較高的其他客戶。AT&T應該藉此機會說服5G覆蓋區域的使用者相信該技術的好處--即速度提升和更高的傳輸量,同時讓其他地區的消費者知道「AT&T開始提供5G服務」;當5G智慧手機進入市場時,AT&T有能力為主要地區的使用者提供5G。同時,該公司應在體育場館和購物區等場所推出展示型5G微網路。這將使它能夠開發和推出利用5G低延遲和高容量優勢的服務。
Verizon獨家擁固定式無線5G商業計畫
Verizon是美國唯一一家擁有固定式無線5G商業計畫的大型營運商。其固定式無線5G將基於預標準規格的設備,但Verizon計畫在合適的時候升級到標準設備。該公司一直在大力宣傳固定式無線5G計畫,但也將推出行動5G。Verizon表示計畫於2018年在毫米波頻譜上開始部署5G;它的計畫同時提到了固定式無線和行動技術。
Verizon的固定式寬頻布局及用戶基數不及AT&T、Charter和Comcast等公司,這推動了它對固定式無線5G的最初興趣。借助固定式無線5G,Verizon可以將其固定式寬頻服務擴展到新的區域,並將以具有競爭力的1Gbps速率來達成這個目標。在美國,千兆網速的接受度目前並不高,但由於谷歌(Google)推出光纖導致寬頻提供商留意到這一點並努力提供類似的服務,它已成為一個充滿競爭的領域。
Verizon計畫於2018年下半年在加州的薩克拉門托部署第一個固定式無線5G網路。在2018年,公司計畫在三到五個城市推出這項服務。總的來說,Verizon認為其5G住宅寬頻的潛在市場包含3,000萬戶家庭。
Verizon持有大量的毫米波頻譜,並將使用該頻譜來部署固定式無線和行動5G。該公司表示能夠將其固定式無線5G基地台用於行動5G。2018年1月,Verizon完成了對Straight Path的併購,從而獲得了39GHz頻段的735張牌照,以及28GHz、29GHz和31GHz頻段的133張牌照。Verizon還透過併購XO Communications獲得了毫米波頻譜(基於租賃的形式,並可以選擇購買)。
2018年2月,Verizon和KT的首席執行長在三星原型5G平板電腦上進行了一次商用前的5G視訊通話。這通電話是在明尼蘇達州明尼阿波利斯和韓國首爾之間進行的。同樣在2018年2月,Verizon表示,它與諾基亞和高通合作,利用其毫米波頻譜在符合3GPP標準的5G新無線電(NR)系統上完成了一次通話。這次測試是在諾基亞的CloudRAN解決方案上進行的,並使用了高通的原型設備。
由於Verizon披露的細節很少,很難對Verizon的行動5G策略進行評估。基於現有的資訊,在行動5G城市熱點方面,我們給Verizon的建議與AT&T相同。
在固定式無線5G服務方面,Verizon將有機會擴大其服務區域並在固定式寬頻市場上斬獲市占率。目前,它的規模明顯小於AT&T、Comcast和Charter等其他公司。Verizon將有機會以具有競爭力的價格提供千兆級速率,這將說明它在進入新市場時贏得客戶。Verizon將需要確保固定式無線5G能夠完美地運行,並且如果可能的話,使用它的新網路來較其它大型高速寬頻競爭對手凸顯差異化優勢。它有機會捆綁5G固定式和行動服務,並在其網路中無縫地提供內容。
T-Mobile專注於最大範圍5G頻譜
T-Mobile是2017年美國600MHz頻譜拍賣中最大的贏家,贏得了45%的牌照,這使其實現了全國性的覆蓋--在美國和波多黎各平均擁有31MHz的600MHz頻譜牌照,是其低頻段持有量的四倍多。
T-Mobile在600MHz頻譜拍賣中取得的巨大勝利將在其5G網路計畫中發揮重要作用。一旦獲得牌照,T-Mobile將開始在該頻段上針對準備好支援5G的設備(愛立信的New Radio產品)部署LTE,而使T-Mobile能夠透過軟體更新啟用5G,而無需再次涉及到基地台。該公司表示,將把新的600MHz頻譜的一部分用於LTE,一部分用於全國性5G網路。
T-Mobile預計其5G網路將在2020年實現全國性覆蓋。2018年2月,T-Mobile宣步了2018年在30個城市擴建5G的計畫,其中包括紐約、洛杉磯、達拉斯和拉斯維加斯。不過,相容的手機要到2019年才能上市。
除600MHz頻段外,T-Mobile在28GHz和39GHz頻段也擁有200MHz頻譜--覆蓋主要大城市地區近1億的人口,以及數量不明(T-Mobile稱為「可觀的數量」)的中頻段頻譜來部署5G。
儘管看起來Sprint將率先擁有全國性的5G網路,但T-Mobile也有迅速推出全國性5G網路的類似計畫。對T-Mobile來說,它將利用5G的高速和低延遲,並將這些好處與新的Un-carrier產品關聯在一起。這對T-Mobile來說是一個很好的機會,可以將其新的5G網路與新的付費電視產品相結合--該產品將於2018年下半年推出。提供具有競爭力的價格,同時利用5G相對於4G的容量優勢來提供較高的資料量是T-Mobile充分利用其5G網路部署的一個不錯選擇。
Sprint致力率先推出行動5G網路
Sprint計畫在2019年成為第一家擁有全國性行動5G網路的美國營運商。該公司計畫在2.5GHz頻段快速推出大規模的5G網路;在該頻段,Sprint透過204MHz的頻譜實現了全國性覆蓋,其中有160MHz覆蓋了前100個市場。Sprint目前有一半的基地台支持2.5GHz,但該公司計畫將2.5GHz頻譜擴展到所有基地台。
Sprint進軍5G市場的最初途徑是部署2.5GHz大規模天線(Massive MIMO)無線電;該技術將於2018年部署,並將會在2019年以軟體升級支援5G NR。到2018年4月,Sprint計畫為芝加哥、達拉斯和洛杉磯的客戶提供大規模MIMO技術,並提供一些「類5G功能」,比如資料速度和容量的明顯提升(是目前LTE系統的10倍)。隨著Sprint繼續為其未來的5G網路奠定基礎,它將在今年下半年將大規模MIMO擴展到更多城市,包括亞特蘭大、休斯頓和華盛頓特區。在2018和2019年,Sprint預計將部署數千個大規模MIMO無線電。
Sprint還將透過40,000個室外小型蜂窩基地台、15,000個鏈式(Strand-Mounted)小型蜂窩基地台(透過與有線電視公司的合作夥伴關係)以及多達100萬個室內小型蜂窩基地台(Sprint Magic Boxes)來增強其5G網路。Sprint將這些技術統稱為「工具箱」。
Sprint可以利用其在全國率先推出5G網路的地位來贏得客戶,並不斷提高自己的聲譽。作為5G領域的領軍者,沒有網路或服務品質問題至關重要。Sprint希望利用5G提高價格,讓它脫離低價競爭。這一切都取決於Sprint能否在提供高品質的5G體驗。
T-Mobile/Sprint合併規模創優勢
另一方面,T-Mobile和Sprint的合併將帶來規模,為一個全國性的行動5G網路提供更大的深度和廣度。兩家公司在合併公告中提到的一些優勢包括,在早期5G創新中處於領先地位,給通常沒有什麼選擇的農村地區帶來新的競爭,以及提供行動5G寬頻作為固定式寬頻的替代方案。這兩家公司合在一起比各自單獨提供服務要強,因此必須抓住這一機會,比如在早期創新領域。與此同時,合併後的公司最終制定的5G推出戰略是無法預測的,因為合併後的公司(如果合併獲得批准的話)可能會受到監管約束。Ovum預計Sprint和T-Mobile將繼續執行各自的5G推出計畫,然後在美國監管機構允許的情況下,將它們整合在一起。
(本文作者為Ovum美洲服務供應商與市場分析師)
2024年全球每月網路流量為2018年五倍
愛立信(Ericsson)發布《愛立信行動趨勢報告》指出,到2024年,5G將覆蓋全球40%以上的人口,其中,5G增強型行動寬頻用戶數將增加至近15億,這將使5G成為全球部署最快的行動通訊技術。5G的主要擴展動力來自其更大的網路容量、每1GB的成本更低以及新的案例需求。
5G裝置的進展被視為新一代技術潛在商機的關鍵指標。愛立信預計到2019年年中,市場上將有6種5G中頻智慧型手機,以及2種以上的5G高頻毫米波(mmWave)智慧型手機。其也預測在2019年底會有1種中頻與1種高頻毫米波的工業用5G裝置。
5G用戶數的成長亦備受關注,《愛立信行動趨勢報告》預測,至2024年,5G增強型行動寬頻用戶數預計達到15億。其中北美與東北亞地區可望引領5G市場發展。至2024年底,約55%的北美行動寬頻用戶將成為5G使用者,其次是東北亞地區,預期將有超過43%。而西歐地區則預計會有30%的行動寬頻用戶成為5G使用者。
2018年第三季行動數據流量相較2017年,成長近79%,創下自2013年以來的最高增幅。2018年,東北亞地區保持全球行動數據流量的最大占比。在2018至2024年間,行動數據總流量預計將增加5倍,而5G在2024年時將占其中25%的流量。影片所占的行動數據流量也持續增加,受到觀看時間、線上影片、串流服務和解析度提升的影響,2024年時,影片將占74%的行動數據流量,平均每月約136 EB。












