物聯網、機器學習、人工智慧等新應用的興起，驅動了許多運算與資料處理需求，這不僅為資料中心產業鏈帶來新商機，但同時也帶來更多運算挑戰，資料中心對於靈活、高效運算方案需求日益增加；為此，資料中心方案供應業者紛紛推出更高效的連接技術/產品，並於Computex 2019大秀其成果與市場規畫。
搶占資料中心市場 Credo備齊連接方案
隨著資料量不斷成長，資料中心對資料傳輸量與速度的要求也跟著越來越高。對此，默升科技(Credo)已經備有創新技術的高效能、低功耗100G、200G、400G與800G埠連接解決方案的串列高速(SerDes)連接技術。
Credo總裁暨執行長Bill Brennan(圖1)表示，5G與AI時代來臨，自駕車技術更是蓄勢待發，這些都需要非常快的運算速度及龐大的傳輸量。因此Credo針對高性能運算需求的應用提供解決方案，其中包括了單通道(Lane)25G、50G及100G連接的100G、200G、400G以及為了迎接更高運算需求的800G埠(Port)網路平台，提供更大頻寬的可能性。
Bill Brennan更進一步說明，2019年將是400G需求大幅上升的一年，估計在三年之後銷售額將會達到3,500萬美元。另外，2022年也將會看到800G的需求開始上升。隨著單通道傳輸量需求愈大，競爭者也將跟著減少，因此Credo做足準備，抓緊即將來臨的機會。
同時，Credo的重定時器(Re-timer)與變速器(Gearbox)產品增加了安全性功能，並能夠以低功耗28奈米CMOS提供這些解決方案，使產品兼具安全性、高效能、低功耗並有良好的性價比。
Credo也提到，目前的資料中心如臉書(Facebook)、Google、FANG等都是單通道25G，使用0和1(NRZ)的編碼。但是資料量日益提升，Facebook和Google皆已開始布局單通道50G的機台，使用的編碼將變為00、01、10、11，意指對於連接技術的敏感度和容錯率要求也會更加嚴苛。
因應此趨勢，Credo宣布推出完整的PHY系列產品，其系列產品可支援從10G到400G埠連接的IEEE802.1AE MACsec(Media Access Controller Security)與IPSec(Internet Protocol Security)標準協議。新系列產品可滿足下一代高速、關鍵任務(Mission-critical)網路基礎設施中各種乙太網數據連接配置的安全性要求，包括來自於企業、雲端運算數據中心、商業和政府的網路部署服務商的要求。Credo全新的MACsec整合最新的256位元AES技術，提高了數據安全性，以確保伺服器，交換機和路由器之間的關鍵高速數據傳輸安全。
同時，Credo更展示了旗下最新一款能連接100G對25G(4×25G)的連接方案，讓100G的設備可以直接與25G的設備連接，無需另外的轉接設備，讓連接更加彈性。
Marvell看好邊緣資料中心潛力
另一方面，為強化市場布局，在日前宣布將旗下Wi-Fi/藍牙事業賣給恩智浦(NXP)半導體後，Marvell業務更加聚焦在資料中心等基礎建設領域。在x86架構主導的伺服器市場上，採用Arm架構處理器的伺服器數量仍相當有限，但隨著軟體大廠如紅帽(Red Hat)、微軟(Microsoft)等對Arm架構的支援越來越完整，Arm處理器在伺服器、超級電腦市場上的能見度正在提升。邊緣資料中心更是被Marvell寄予厚望的新市場。
Marvell伺服器處理器事業群副總裁Gopal Hegde(圖2)表示，如果單就硬體運算效能而言，Marvell旗下專為伺服器應用所設計的ThunderX系列處理器，不僅表現不遜於同等級的x86處理器，甚至在I/O性能、I/O數量、每瓦效能、整體持有成本(TCO)方面，還有過之而無不及。但對伺服器應用來說，除了硬體之外，軟體生態的支持也是關鍵，而這確實是一道需要時間跨越的門檻。
歷經過去數年努力，現在已經有越來越多軟體業者看見Arm架構在伺服器市場的發展潛力，進而願意為Arm架構伺服器提供更完善的支援。事實上，跟幾年前相比，現在Marvell在推廣Arm架構伺服器CPU的時候，已經幾乎不必操心軟體問題，因為紅帽、微軟與為數眾多的伺服器應用軟體開發商，已經可以提供適用於Arm運算架構的解決方案。
軟體支援的問題獲得解決，加上Marvell現在的策略更聚焦在伺服器、資料中心、超級電腦等基礎建設市場上，使得Marvell更能專心發展最新的技術。舉例來說，Marvell在幾個月後將會推出ThunderX3處理器，採用台積電的7奈米製程技術，並支援PCIe Gen4。相較之下，目前伺服器所使用的PCIe匯流排，大多還停留在Gen3。至於支援PCIe Gen5跟DDR5記憶體的ThunderX系列處理器，則預定在2021~2022年之間推出。Hegde很有信心地表示，Marvell在產品發展時程上，絕不會落後x86陣營。
除了技術跟產品之外，在應用市場方面，Hegde特別指出，邊緣資料中心將會是對Arm架構特別有利的應用市場，且隨著串流式服務，例如串流遊戲、串流影音大行其道，相關服務業者對邊緣資料中心的需求將會明顯成長。
為何Arm架構比x86架構更適合用在邊緣資料中心？Hegde解釋，因為目前絕大多數用來接收串流服務的用戶端裝置，都是Arm架構的終端，例如智慧型手機、平板電腦。因此，對串流服務供應商來說，在邊緣資料中心採用Arm架構的處理器，在應用服務的相容性方面，是完全不必擔心的。
事實上，目前資料中心以x86處理器為主流，很大的原因之一就在於x86個人電腦(PC)的普及。資料中心跟終端採用同樣的處理器架構，是最不會產生相容性疑慮，也最具經濟效益的選擇，也是許多原本與x86架構在伺服器市場上競爭的其他處理器架構，最後紛紛敗下陣來，轉攻某些利基市場的原因。
Hegde相信，同樣的歷史會在邊緣資料中心領域重演，因為這類資料中心的伺服器要服務的用戶端裝置，大多數不是PC，而是手機、平板乃至各種OTT機上盒。
