免費手機遊戲還有優勢嗎？

這樣的玩家心聲，撩起我對手機免費遊戲的好奇心，因為長尾理論作者克里斯．安德森(Chris Anderson)認為，數位時代的資訊免費概念，是大家的一場誤會，因為絕大多數根據「免費」概念所建立的經濟體，其實都可以合理的被懷疑是一種行銷手段。例如，經常看到的「買一送一」，其實是各打五折的另外一種敘述方式；「免運費」的意思，通常是產品售價已經包含運送成本；「附贈品」則表示你已經付錢買了，不要贈品也不能退錢給你。

可是這樣的「免費」行銷概念，在消費市場上隨時看得到，消費者也好像已經習以為常，如果你假裝不知情的問店家：「我不要贈品，可不可以算便宜一點。」你身旁的友人一定會趕快用手肘頂你說：「不行啦！不行啦！」

所以，同理猜測，目前的手機遊戲玩家，早就明白免費遊戲不是真的免費，而且也完全理解「免費取得」且「App內購買」的意思，就是你可以免費拿到玩前幾關，想玩更多關還是要付錢買。這樣的手機遊戲營運模式是個「穩定的市場」嗎？消費者是不是在沒有其它選擇的情形下接受這樣的模式？那幾位「骨灰級玩家」到底是在抱怨什麼？

我認為最好的方法就是親身體驗，實際認真的去玩幾個手機遊戲。但是要從那幾個手機遊戲開始呢？是開啟App Store或Google Play，看到第一個免費遊戲就下載，還是直接下載排行榜第一名的免費遊戲？突然，我想到美國驚悚小說家愛倫坡(Edgar Allan Poe)的隨機法則，他會隨意的翻找英文字典，隨機挑選三個英文字彙，如果他沒有辦法將三個英文字聯想出一篇故事，他就會再重複隨機翻找三個英文字，直到靈感出現。

我也想體驗隨機的結果，所以就透過社群媒體跟這幾位「骨灰級玩家」聯繫，由他們隨意的推薦我玩那些手機遊戲，我還強調絕對不要想太多，想寄就寄給我，別管我想不想玩。果然，這些玩家立刻很不負責任的，傳送許多手機遊戲App的連結給我，類型繁雜各異，但共同點都是「免費取得」。

我不是手機遊戲素人，也曾經盲從的一股腦兒鑽進「免費」黑洞裡，沈浸在憤怒鳥(Angry Bird)與糖果傳奇(Candy Crush)的破關路徑中，跟著人潮去抓寶可夢(Pokémon GO)，被一個一個麵包屑，引誘進入永無止境的遊戲關卡，跟兄弟比賽不靠道具過關，跟老婆約定闖過1,000關就金盆洗手。

而這群「骨灰級玩家」也不是貪圖「免費」富貴的省油燈，他們都是在PC Game盛行的年代，沈浸於「魔鬼戰將系列」(Commandos)、「世紀帝國系列」(Age of Empires)、「魔獸爭霸系列」(Warcraft)的玩家們，對電腦遊戲的執著，絕對不亞於近世代青年對動漫與Cosplay的狂熱。那是一個凌晨接到朋友來電借滑鼠，因為玩太久被老婆扯斷滑鼠線…的年代；也是遊戲製作團隊和玩家鬥智的年代，創造出讓玩家們經過謹慎評估後，再貴也要買下來收藏的經典作品。

在深度玩手機遊戲一個月後，我也開始不耐煩App內購買的營運模式，多數的遊戲是藉由「廣告」和「卡關」來激起玩家的付費意願，你不想一直被突然跳出來的廣告干擾、你不甘心被永遠卡在這一關，那就花錢買吧；甚至你花錢買了以後，還會遇到很難的關卡，不小心在快過關的時候失敗，沒關係，看個廣告就可以原地復活；你想熟能生巧的闖關，不可能，因為會有人工智能的大數據精算，你會被卡關在「少一顆鑽石、少一枚金幣、少一盒彈藥、少一格能量」或設備沒有升級、武器沒有進化。

我發現不耐煩的情緒，不是來自無止境的「誘導付費機制」，而是玩遊戲過程中，不斷的被誘導付費機制打破遊戲沈浸空間、阻斷與遊戲角色的情感連結，玩家在持續重建遊戲空間與情感連結的過程中，逐漸失去對遊戲劇情與角色的向心力。或許有一群玩家，跟我有相同的感受，正在等待新型態的手機遊戲出現，這群玩家會願意付月費或年費，因為他們想要完整的遊戲空間，一次完整的遊戲歷程，在固定的時間裡，完成遊戲設定的成就，讓心靈得到發散，就在每天攜帶的手機裡。

我還沒有想到新型態的手機遊戲營運模式是什麼？但是我已經看見「免費」定價，變得愈來愈沒有吸引力。美國哥倫比亞大學商學院的麥奎斯教授(Rita Gunther McGrath)認為，當企業處於變動很大的競爭環境中，實施變革並不會對企業產生危險，反而追隨穩定型態的策略，才是最危險的經營狀態。企業一但落入穩定是常態，變動是非常態的主觀認知，就會形成組織運作的反射思維，同時也創造企業的慣性運作。

數位經濟時代，企業的主要競爭對手，不會只有來自「同產業」，最有破壞力的競爭者，可能來自「斜向」(Oblique)的競爭對手，也就是「你」從來都不會想到是「他」的異業競爭者，例如餐飲的競爭對手，就可能來自手機遊戲業者，因為兩者都是在競逐消費者的可支配所得。

未來，手機遊戲業者的斜向競爭對手，可能來自音樂、影視和直播。因為，競爭的不是「免費」使用，而是一場可支配時間與手機儲存空間的卡位戰。