隨著新竹一陣一陣的風，來到新竹公園，走進公園裡那座全台最老的動物園，跟著小編的腳步一起看見快樂天堂的最新可能吧!
新竹市立動物園
新竹市東區食品路66號
開放時間：09:00 至 17:00 (每周一及除夕休園，連續假期遇到週一則是視同假日開園)，售票時間至16:30
最老的動物園
新竹動物園雖然面積不大，卻是台灣歷史最悠久的動物園。
1916年新竹公園初建時，即有動物展示。而到了1936年3月，新竹公園另闢「兒童遊園地」，除了遊樂設施外也增建獸棚，成為新竹動物園的開端。
1945年二戰時新竹公園遭破壞，活命的動物遷移至圓山動物園寄養，自此展開長達十年多的沒落。直到1957年，旅居日本的華僑何國華先生，送給新竹一隻北海道的小熊「NO.1」，才讓動物園重新迎來人氣。加上1961年孔廟周邊土地規畫為兒童樂園，讓動物園得以有自己的空間，以及何國華先生陸續送了鴛鴦、金錢豹、獅子、大象「凌子」等動物，讓動物園進入一段輝煌歲月。
1980年代，新竹動物園可說是超熱門景點，曾創下一日兩萬兩千人次的歷史紀錄。
2000年起，動物園開始做出改變，包含新設立的大門，以及將過去把動物分類關在狹窄籠舍的情形做改變，成為更貼近動物生態的空間。而在2015年，新竹動物園「再生計畫」啟動，「REBORN」過後的動物園於2019年底重新開幕，試圖以不同方式與面貌呈現動物園。
穿越大象門 聽見笑聲
新竹動物園雖然經過一番「改造」，但從以前留到現在的東西，並未被移除，甚至是將它修復得更接近原貌。位在公園內，動物園入口之一的大象門正是這樣的存在。「大象門」雖不是在日本時代就設立，但卻也是從民國38年就蓋出來的老地標了。這座大象門是由日本設計師，參考德國漢堡的哈根貝克動物園大門而建造的。
其特別之處不只在栩栩如生的外觀，這門上的象和獅子，全部雕塑都是以純銅製作而成，更顯其尊貴不凡，也能映襯全台最老動物園的氣勢。在前幾年的再造動物園行動中，為求「還原度百分之百」，把過往十多層的油漆去除，盡力地將其回復的最原本的藍綠色。光從門，就可以看見這座動物園不一樣的「新生」。
走進門內，很少不會有人被眼前那抱著鯨魚，受千萬水柱衝擊的小男孩給吸引。看來充滿傲氣卻也有些可笑的這個噴水池，跟大象門是同時期建造的景觀，也和大象門一樣，經過考古專家的修復後，園方再次「重生」讓它回到最原始的模樣。
一邊看著奔騰的水柱時同時也聽到大小朋友們熱烈討論著剛剛看了什麼動物、期待看到什麼動物，言語中滿滿的笑意。動物園是個單純的地方，因為快樂的很單純。特別是在面對動物時，不論大人小孩，都會被那些生物的無窮魅力給迷惑，而興奮不已。所以才有人說，動物園是「快樂天堂」。
重新建構生活空間 看見動物園新可能
看來笨重，喜歡泡在水裡的河馬樂樂是新竹動物園的大明星。許多人圍在水池邊，就是為一睹牠的可愛容顏。我第一次經過時，樂樂只有背對大家，好像剛睡醒還沒準備好見人，只露出個背。直到大約半小時後，再度繞過來這裡，人潮一樣的多，我卻見到樂樂張大嘴，似乎與飼育員互動著。雖然過沒幾秒牠又闔上嘴慢慢遊開，讓我沒能捕捉那畫面，但至今仍很難忘記。
河馬因為無法自己刷牙，所以需要園方幫牠檢查牙齒狀況。樂樂在受過充分的訓練後，在飼育員呼喚下，會乖乖上岸張大嘴給園方檢查(而且不會把檢查的人吃掉，畢竟牠吃素)，當檢查完畢時，會獲得牠最愛的大西瓜作獎勵。
這裡的解說牌不是維基百科式的死板，不同於其他動物園，多了更多一點趣味。而牌上的圖示也更能讓人對這動物的棲地、食物等一目了然，特別是小朋友，會更好懂。
這個大象雕像與牠鼻子上的貓頭鷹，是在告訴遊客們一段新竹動物園的曾經。二十多年前，新竹動物園曾經收容一隻因誤撞火車站玻璃而受傷的黃魚鴞，取名為「大耳朵」，目前大象貓頭鷹雕像所在的半圓形鳥籠就是牠在園區居住的地方。大耳朵常常會飛到籠舍內大象雕像的象牙上停泊，總期待著再次飛向無邊無際得天空。藉由新竹動物園再生計畫，給動物朋友們一個快樂生活的新家，以黃魚鴞的家為契機，決定將鳥籠拆除。將歷史價值而保存的籠子做為生命教育之用，讓遊客們進入籠舍，藉由真實的空間體驗動物生命與自由的可貴。
這裡可以看到裏頭很多大人帶著小孩在那興奮地爬阿爬，而外頭看進去正像是另外一種展演，只是這次裏頭的不是動物而是人。這讓不論是籠外或籠內的遊客，或多或少都能反思動物觀賞這回事。
支持更加「開放」動物園動物的生活空間，而新竹動物園目前的做法，或許能感受到這樣的進步。
走進新竹動物園內，可以看見他們把過往的鐵籠、過高的圍欄拆除，改以下凹式，或是低矮的阻隔。讓動物不再只是被「關」在那讓人欣賞。而有時候，甚至是人們要「自己走進牢籠」，才能更貼近動物。另外，有些看起來輕易逃脫的動物，如紅鶴等，透過牠們需要助跑一定距離才能起飛的特性，新竹動物園拆去那些屏障，只確保了牠們一定無法助跑的有限距離，讓這些紅鶴們能好好地待在籠內不逃脫。
除了動物，在動物園內隨處可見充滿意象的造景，有的延伸到外頭，與外面的古蹟相互輝映。
不只有大型動物，新竹動物園內也有很多可愛的小型動物，像是浣熊，或是陸龜，或是最近很夯的天竺鼠。
浣熊的環境解說讓人會心一笑。請勿餵食動物，照養員也是！
新竹動物園內目前有著約50種250隻動物，整體來說算是很豐富。走在這裡，雖然不用太久時間就能走完，但每隻動物與牠跟新竹動物園背後的故事都值得人們停下很久。
如果仔細觀察，會發現有些動物的混居再一起，這是在新竹動物園「再生」後的新方向，讓動物們彼此間更貼近牠們的生態空間，同時也依照生態環境，做出動物配置的規劃。
一整趟動物園的路程真的不長，範圍真的不大，或許有些人會因此感到失落，但多花點時間多看那些介紹，一定會很充實。特別像是那些動物已經不再的空間，如剛剛提到的貓頭鷹與大象的雕像，還有過往動物明星大象「凌子」的家，或是曾經收治受傷禽鳥的鳥籠等。裏頭的生靈或許不在了，卻留下了牠生命的痕跡。而新竹動物園透過過往這些生命，教導了我們一些更重要的，有關生命的道理。讓人思考，究竟未來人類與動物之間該怎麼樣的前進？動物園未來的型態將會如何？
除了動物與牠們的痕跡，在新竹動物園內也留存一些史蹟。像是日本時代新竹神社的石燈籠，或是那位捐獻給動物園很多的何國華先生，他的紀念碑。
愛拍照的，當然也不能錯過各個充滿藝術感的角落。
若是走著走著，餓了渴了，除了園區內有很多便宜的攤販外，還有美麗的「森林食堂」，或是公園內的星巴克，等著你享受一個沒有負擔，輕鬆自在的時光。
新竹動物園雖然很老，但再重生後，讓我們看見更多不同的可能，除了動物本身，也展示出一個生命教育、動物友善的新發展。來到這裡走一趟，真的很值得。
文字編輯:黃佳瑩
圖文來源:敘事圈 STORY CIRCLE
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